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　初めてMerckを知ったのは2001年にリリースされたMachine Drumのアルバム『Now You Know』だった。たぶん、インフォメーションに書かれた単語を見て気になって仕入れたんだと思う。当時は、Gescomに代表されるSkamやFunkstorungが主宰するMusik Aus Strom、そしてマイアミからのChocolate IndustriesとSchematicなどから登場するヒップホップをチョップして、イカツいエレクトリック・ビートがグリグリ刻むサウンドがなにかと騒ぎ立てられていた。後に“エレクトロニカ”や“IDM”っていう名前で音楽シーンに根付くことになるのだが、『Now You Know』の出現には当時強烈な印象を受けたのを覚えている。

　このとき、エレクトロニカやIDMという単語と同時に“マイアミ”もひとつのキーワードとなっていた。勝手に想像するマイアミ…。マイアミ・ビートを生み出しアメリカの中でも最も熱くて危険な匂いのする街。そんな都市からエレクトリック・ミュージックの先端が輩出されるなんて、不思議で興味を抱かせるのに十分であった。そして、またマイアミから新しいアーティストとレーベルが出てきたのだから、興奮するのは無理もない。『Now You Know』はGescomやFunksotrung、Push Button ObjectそしてPrefuse73などの先人達に引けを取らぬ、鋭い切れ味のビートとカットアップ・ヴォイスであっという間に注目され、同時にMerckを印象づけた。

　Merck Recordsは2000年にフロリダのマイアミで設立され、レーベル最初のリリースは先程から名前を挙げているMachine DrumことTravis Stewartによる別名義Syndroneの『Triskaideka』に始まる（現在は廃盤）。『Triskaideka』の音楽性は後のMerck全体の方向性を既に占っていたのかも知れないと思わせる作品で、この後にリリースされる、当時では果敢なリリースとすら思えた全編アンビエンスで構成したコンピレーション『Aurora』とMD、 Proem、 Proswellなどのようなシンフォニックなエレクトリック・メロディーとエディットされたビートによるスタイル、つまり“エレクトロニカ”と“アンビエンス”の両方を兼ね備えていた作品であった。

　僕が考えるに、“エレクトロニカ”の原点は1993-4年にAphex Twin、Black Dog、B12、Autechreなどを抱え、Artificial Intelligence（人工知能）、略して“A.I.シリーズ”としてまとめ、Warp Recordsが行なっていったサウンド的な戦略にあると考える。その他にRephlex、Planet Muや後にClear（後のFocus、deFocus）、 GPR Production等へ発展し広がっていったもので、当時はインテリジェンス・テクノやピュア・テクノなんて呼ばれ方をしていたサウンドが、時代が変わりエレクトロニカと呼ばれるようなものへと発展していったのだと思う。特に、Merckはこの当時の音楽性を正統的に引き継いでいる作品が多く、ProswellやProemの他にIlkae、LacklusterそしてDeFocusからもリリースしていたEsemなどがこの種類のものとして挙げられるだろう。そしてSyndronもこれに同様であった。しかし、Machine Drumの衝撃の大きさから考えるにつけ、Merckへ期待するひとつの大きなポイントは、新しい“ビート”だったように思う。そんな欲求を満たしてくれたのが『Now You Know』から1年後にリリースされる、Kristuit Salu vs. Morris Nightingaleの『My Mines I』だった。

　当時多くの人もそうであったと思うが、その名前の印象からいったい何人(ナンニン)？ 何人(ナニジン)？　と混乱をさせらたアーティストであったKristuit Salu vs. Morris Nightingaleは、今ではWarpからのリリースでよく知られるご存じJimmy Edgarのソロ・プロジェクトである。Machine Drumよりは上品でスムージーだけど、Machine Drum同様にガツッとした、これまた切れ味バツグンなビートと、そしてダンス・シーンに通じるグルーヴによってあっという間にブレイクした。後に『My Mines I』をKrisuit SaluとMorris Nightingaleとで別々で分けて12インチでリリースしたことで、「なんだぁ、そういうことか」と、アーティストの命名の意図がやっと分かったものであった。そして、僕らの興奮は遂に彼らを招聘するところまで繋がってしまうのであった。

　この頃、僕らの身近な存在としてMerck同様にマイアミでレーベル活動を行う、Beta Bodega、Rice And Beansというレーベル（現在は音楽部門はBotanica del Jibaroとして中心に活動中）を主宰し、ジャケットなどアートワークを手掛けるデザイナーであるLa Mano FriaことSteven Castroがいた。彼はレーベルのプロモーションやSchematicやChocolate Industiresの面々の来日公演に参加し、その後は頻繁に来日・在日している。そんな頻繁に顔を合わせる関係から彼のBeda BodegaやMorr MusicからリリースしていたPhonemのwarszawaでのインストアライブをセッティングしてくれたこともあったのだ。そして、Stevenの友人でもあるMerckのオーナーGabeとMachine Drumが日本に来たがっているという情報をキャッチした。僕らはすぐに行動に移し、イベントの制作を進めるなか、彼らの他にKrisutuit Salu vs. Morris Nightngaleを追加指名し、来日ツアーをすることになったのだった。

　ツアーでは、これまで経験したことのないことをやらなければならなく、いろんなことを学んだ。当初はマイアミから全員一緒に来るものだと思っていたのだが、Travisはオークランド、Jimmyはデトロイトから来ると知って、チケットの手配に四苦八苦した。確か、自宅からアメリカ現地のチケット会社に電話しようと思ったら、家の電話が止まっていて公衆電話に行ったはいいが、ガンガンお金が減って途中で会話が終わる繰り返しで大変な思いをした（この当時、偽造テレカがはやっていたせいで、国際電話にはテレカが使えなかったんです）。それからなんとか彼らのチケットを用意し、あとは国内のツアーをいろんな人達に協力のもと計画を進めていった。以前からwarszawa mightや彼ら自身のイベントで絡んでいたRomz RecordのJoseph NothingとShiro The Goodmanをツアーの帯同メンバーとし、2002年11月1日の東京公演を皮切りに大阪、名古屋と周ることになった。東京公演はwarszawaが主催し、大阪はRomz、名古屋はThunksgivingの主催という具合だ。

　いよいよ彼らの到着日。僕らはお店の仕事もあるために彼らの出迎えには当時はwarszawaの外部(？)スタッフであった石垣出身のラテン・テイスト日本人、ウエチン○に依頼し、成田までピックアップ。そしてそのままMerck勢はウエチ○ポの家に寝泊まりする日々が始まる。初めて彼らに会ったときの印象は、まず「若いなぁー」っていうこと。オーナーのGabeでさえ20代半ばだから驚いた。そしてTravisとJimmyはとにかくノリのいいヤツらだなと感じた。warszawa mightは3回目で、それまでにRip Off ArtistとKracfive勢のColongibとOctopus Incを招聘したことがあったのだが、みんな紳士でおとなしいの印象があったから、なおさら彼らのやんちゃなノリには楽しまさせてもらったし、エレクトロニカ勢の印象が覆されたものだった。東京公演は吉祥寺時代のwarszawaがホームベースとしていたstar pine’s cafeで行われ、どういう訳かエストニアのレーベルKohvirecordsからリリースしているPastacasも急遽加わることとなった。イベントには沢山のお客さんに来てもらい、大いに盛り上がり大成功を収めた。今考えると、あの頃にこんなイベントが出来たことはラッキーだったと思う。そしてこのイベントを機に〈warszawa might〉が確立されたのかなとも思う。

　その後のツアーはワンボックスをレンタルし、warszawaの常連客であったイマザワ氏を運転手として巻き込み、Beta BodegaのStevenとその当時の彼女の総勢８名を乗せ（Romz勢は別の車で移動）、珍道中が始まる。道中はラテン気質のウエチ○ンポの影響が加わり、TravisとJimmyはハイテンションに拍車が掛かる。でもオーナーのGabeは物静かという面白いコントラストのMerck勢だった。印象的だったのが、TravisとJimmyがテレビで観たTRFの曲をずっと口ずさんでいたことで、今でもTRFを見るとついつい思い出してしまうほどだ。大阪、名古屋もそれぞれ盛り上がったと記憶している。ただなにせ深夜イベントゆえにハードなスケジュールと移動で、途中みんな疲れ切っていたため記憶もとぎれとぎれ。泊まるところも車の中とか、Shiro The Goodmanの友人宅とかで、行き当たりばったりな進行で大変な思いをさせてしまったなと思うが、あれから5年以上も経っていると思うと、ちょっと懐かしい思い出です。まぁそんなこんなもあり、これを機会にwarszawaとMerckの関係はこの先も続いて行くのです。

　このツアーのタイミングとほぼ同時期にリリースされたのがMachine Drumの2ndアルバム、『Urban Biology』とMachine Drumへのリミックス・アルバム、『Half The Battle』である。『Urban Biology』はMachine Drumのベスト・アルバムに挙げる人も少なくなく、もっとも充実した作品と言えるだろう。デビュー・アルバムで築いたIDMスタイルをベースに、至福なメロディやドラマチックな展開が加わったことで以前よりも大胆さが増強され、アルバムを通して圧倒される。一方、『Half The Battle』は充実のメンバーがリミキサーに名を連ねる。Proem、Ilkae、Proswell、Lackluster、EsemらのMerck勢から、後にMerckからリリースをするTim KochやSecede、現在飛ぶ鳥を落とす勢いでエレクトロニカ・シーンで活躍するTypeレーベル主宰のXela、さらにはTravis Stewart本人の別名義であるSyndroneとTstewartも名を連ね、自らも再構築するという試みがなされている。注目は、WarpからリリースをしているBrothomstatesもリミキサーとして参加してること。記憶が正しければ、この２作品が、レーベルを通じて最もセールスをあげたタイトルだとオーナーであるGabeが言っていた。

（この項続きます、次回掲載をお楽しみに）

Text: 柳沢祐至（warszawa）